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Environment & Surface |
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Altitude:
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678 m
Open-air
Shelter
Cave
Portable
Megalithic
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Geography: |
La grotte, ouverte au nord-ouest par un vaste porche dominant d'une centaine de mètres la rive droite du Vicdessos (affluent de l'Ariège), appartient à un vaste réseau karstique qui englobe plusieurs grottes, creusées dans le massif du Cap de la Lesse. La connexion actuelle entre Niaux, Lombrive et le Réseau Clastres n'existait pas aux époque préhistoriques. Les étages inférieurs et supérieurs n'ont pas été fréquentés non plus. |
Proximity: |
Les grottes de Sabart, Lombrive et le réseau Clastres sont percées dans le même massif. Plusieurs sites d'habitat et grottes ornées sont connus dans les environs: les grottes ornées de Bédeilhac, Fontanet, les Eglises, de même que les gisements de Tarascon-sur-Ariège, Sakanie, et Rhodes II. La grotte de La Vache, située en face de Niaux sur la rive opposée du Vicdessos, servait d'habitat aux artistes qui ont orné Niaux, ce qui a été démontré par les analyses des pigments présents dans les deux grottes. |
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Geology: |
calcaire |
Surface: |
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Art |
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Description: |
Engravings
Paintings
Painted engravings
High or low-relief
Sculpture
Le porche donne accès à la galerie d'entrée, longue de 700 m, jusqu'au Grand Carrefour, où s'ouvrent la Galerie des Eboulis, la Galerie Profonde et la Galerie menant au Salon Noir. En poursuivant par la Galerie Profonde, on aboutit à un second carrefour, qui mène à droite au Lac Vert et à la Galerie Cartailhac (au-delà se trouve le réseau Clastres), à gauche vers la Galerie des Marbres, qui s'achève par un lac. La galerie a été parcourue par l'homme préhistorique jusqu'à la fin de la galerie du Grand Dôme, soit sur une longueur totale de plus de 2 km. Les figures pariétales se répartissent sur la totalité du parcours à partir de 500 m de l'entrée actuelle, avec une concentration maximale dans le Salon Noir, qui constitue le véritable "sanctuaire" de la grotte. La galerie d'entrée contient de nombreux signes rouges. La configuration du carrefour incite naturellement le visiteur à monter ensuite vers le Salon Noir, où la décoration s'organise en 6 panneaux cadrés sur des concavités de la paroi. Les dessins noirs montrent de nombreux bisons, chevaux, et bouquetins. Au fond de la salle, le "cul de four" est une vaste niche abondamment décorée, accessible uniquement en rampant. Des gravures au sol ont été préservées au pied des parois ornées. La galerie des Eboulis, second diverticule ouvrant dans le Grand carrefour, contient un grand aurochs tracé au sol et des points rouges. La Galerie Profonde, longue de 250 m, compte de nombreux signes rouges et quelques figures animales, dont un bison vertical et un bison tracé au sol. Après le second carrefour, la Galerie Cartailhac, longue de 85 m, présente quelques figures au-delà du Lac Vert (bouquetins, aurochs, signes). La Galerie des Marbres (175 m) comporte plusieurs signes rouges et un cheval noir. Avant le lac terminal, on peut voir un bouquetin, un cheval et plusieurs séries de signes. Au delà du lac, les dernières figures sont deux chevaux noirs, des ensembles de signes rouges et quelques signes noirs.
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Figures: |
total number 105
au moins 29 chevaux, 52 bisons, 3 bovidés, 15 caprinés, 2 cervidés, 2 poissons, 2 anthropomorphes, signes, ponctuations
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Chronology: |
Palaeolithic
Epipalaeolithic - Mesolithic
Neolithic
Copper Age
Bronze Age
Iron Age
Roman
Middle Age
Modern
Unknown
Les fouilles et travaux d'aménagement pratiqués dans la grotte n'ont pas livré de matériel archéologique caractéristique, mais le style des figures les attribue clairement au Magdalénien. Récemment, des prélèvements réalisés sur les peintures ont permis d'obtenir 3 dates C14 (AMS): deux dates sont équivalentes pour le panneau 6: 12890 + 160 (GifA91319) et 13060 + 60 (GifA92499), contemporaines de celles de La Vache (Magdalénien Final, pour des peintures exécutées avec la recette B, également employée à la Vache. La troisième date, 13850 + 150 (GifA92501), obtenue sur le bison 54, est sensiblement plus ancienne (Magdalénien moyen), tout en utilisant la même recette. Ceci démontre que la réalisation des peintures du Salon Noir s'est étagée sur près d'un millénaire, et non en une phase homogène comme le postulait A. Leroi-Gourhan.
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Notes: |
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Bibliography |
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Conservation |
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Status: |
Public
Private
Park
Classified site
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Risk: |
altérations naturelles: les infiltrations d'eau ont causé d'importants dégâts aux figures du Salon Noir, et ont nécéssité la mise en place de corniches et drains de protection au-dessus des peintures menacées. Altérations anthropiques: on peut citer le percement du tunnel d'entrée, l'abaissement du sol pour faciliter les visites, l'abaissement du niveau du Lac Vert, l'utilisation de lampes à carbure individuelles produisant une importante fumée, la non-limitation du nombre de visiteurs avant 1974 et le percement du passage vers Lombrive, qui a produit un important courant d'air. |
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Conservation: |
Good
Quite good
Mediocre
Bad
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Intervention: |
La grotte est connue de tout temps. Les premiers graffitis remontent au 17e siècle. Les peintures du Salon Noir sont découvertes en 1906 par le commandant Molard, qui dresse le plan de la grotte. Les premiers relevés sont exécutés par H. Breuil, qui pratique un sondage avec E.Cartailhac à proximité de l'entrée. Des traces de pas repérées à proximité du Salon Noir sont détruites avant d'avoir pu être étudiées. La grotte est classée Monument historique le 13 juillet 1911. La galerie Cartailhac est découverte par J. Mandement en 1925. La galerie profonde est prospectée par H. de Contenson et des spéléologues en 1949. Les empreintes de pas sont moulées et étudiées par L. Pales. Les figures du Grand Dôme sont aperçues en 1969 par R. Gailli. R. Simonnet reprend le sondage de Breuil en 1971-72. Des gravures sont repérées dans la galerie d'entrée par G. Clastres en 1975. Suite aux importantes dégradations naturelles survenues en 1978-1979, une campagne de relevés systématiques est menée en 1980-1981 par J. Clottes et D. Vialou. La couverture photographique complète (noir et blanc, couleur, infra-rouge et ultra-violet) est réalisée en parallèle, ainsi que des relevés topographiques détaillés. Une publication récente (J. Clottes, 1995) rend compte de ces différents travaux. La grotte est ouverte au public, par groupes limités à 20 personnes, 11 fois par jour. |
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By |
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| Record n. 218 / 807 |
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